Als we professor Maarten Steinbuch, hoogleraar Robotica aan de Technische Universiteit Delft, mogen geloven niet. Volgens hem leven onze kinderen straks in een wereld waarin ze niet meer zelf auto mogen rijden. Het lijkt nu misschien nog ver weg, maar er wordt volop ingezet door inmiddels bijna alle autofabrikanten, maar ook grote techbedrijven zoals Amazon, Alphabet (Google), Intel en Texas Instruments.
Al deze bedrijven worden gedreven door winst. En gigantische winsten zijn er te behalen met autonoom rijden. Denk maar eens aan al het personeel dat bedrijven niet meer nodig hebben zoals vrachtwagen- en taxichauffeurs. Maar ook de beperkingen aan schade en boetes. Computers zijn namelijk veel betere chauffeurs en beschikken niet over een ego, hebben geen haast of een slecht humeur.
Als we nog een stukje verder wegkijken is het ook zomaar voor te stellen dat niemand straks meer een auto bezit. Je hebt immers vooral behoefte om op het gewenste tijdstip van A naar B te gaan. Met zelfrijdende auto's en een aangepaste infrastructuur is ook dat mogelijk. Je reserveert a la Uber het gewenste vervoer en de gewenste aankomsttijd en hebt misschien nog wat wensen rondom luxe, meer ruimte en privacy zullen dan meer kosten. Op precies het juiste tijdstip zal je vervolgens opgehaald worden om vervolgens precies op het gewenste tijdstip afgezet te worden. Iedereen een eigen plekje voor de auto bij de deur hoeft niet meer, parkeerplaatsen worden overbodig. Auto's zijn namelijk altijd onderweg of in efficientere opslag.
Voor het zover is moeten er nog best wat technische uitdagingen overwonnen worden. Vooral drukke en chaotische steden zorgen voor moeilijkheden. Hoe bepaald een computer of een stel voetgangers bij een zebrapad oversteken of een praatje aan het maken zijn? Net zo belangrijk zijn de wettelijke en morele kaders rondom autonoom rijden. Denk aan verzekeringskwesties, maar ook aan het maken van keuzes door een computer in het geval van een niet te vermijden ongeval. Die kan een computer dan namelijk maken. Vermijd ik deze frontale botsing door naar links te sturen de sloot in, of naar rechts en raak ik slechts 1 voetganger?
Aan de andere kant rijden er in China en San Fransisco al geruime tijd robottaxi's en bussen rond binnen bepaalde gebieden en vervoert Amazon sinds kort medewerkers met autonome auto's tussen verschillende gebouwen, maar wel op de openbare weg. Momenteel gebeurt dit alleen nog onder bepaalde omstandigheden (bijvoorbeeld overdag en geen regen en sneeuw).
Dus waar we het nu hebben over onze terugkerende parkeerplaatsproblematiek, moeten we het straks waarschijnlijk hebben over wat we toch met al die ruimte moeten.
